Las Hermanas de San José de Cluny y la Casa de Orates (1895-1930)

La Casa de Orates de Nuestra Señora de los Ángeles, fundada a mediados del siglo XIX, fue la primera institución de cuidados psiquiátricos de Chile. El gobierno del país, teniendo en consideración las dificultades para garantizar la atención adecuada de los alienados, pidió la colaboración de las Hermanas francesas de San José de Cluny, las cuales llegaron a la capital en 1895, a fin de ocuparse de la sección femenina del sanatorio mental.
Estas religiosas reforzaron las redes de caridad y de beneficencia, e introdujeron nuevas formas de cuidado para los pacientes del establecimiento estatal pues contaban con una práctica moderna e ideal para el tratamiento y la administración de un asilo de esta naturaleza. Ellas se ocuparon, además, de una sección sanitaria descuidada hasta ese momento. Investigaciones históricas recientes han estudiado, de una manera parcelada, la institución de beneficencia que ha dado nacimiento al asilo psiquiátrico. El complejo hospitalario de la Casa de Orates, situado en el mismo lugar desde 1858, ha sido objeto de algunos trabajos científicos actuales, sin embargo el rol desempeñado por las religiosas francesas de San José de Cluny, su importancia para el desarrollo del hospicio, así como las nuevas formas de ayuda social hacia los enajenados, son temas necesarios para abordar la reconstrucción de la historia del catolicismo
misionero implantado en Chile.