La Dra. Úrsula Wyneken Hempel es Bioquímica, Licenciada en Bioquímica, Magíster en Neurobiología y Ciencias de la Conducta, y Doctora en Ciencias Biomédicas, todas titulaciones obtenidas en la Universidad de Chile.

Desde 1996, se desempeña como académica en la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes, donde imparte cursos de pregrado y posgrado en el área de Neurociencias.

Además, dirige el Grupo de Vesículas Extracelulares en Patologías del Sistema Nervioso y lidera el Programa de Neurociencias de la UANDES.

Su investigación se centra en la comunicación entre el Sistema Nervioso Central y la periferia a través de vesículas extracelulares, especialmente bajo condiciones de estrés.

Ha sido reconocida por su destacada labor investigativa, recibiendo premios como el otorgado por Banco Santander y El Mercurio en 2016 por su trabajo sobre los efectos del estrés materno en el desarrollo neuronal fetal.

Se especializa en el estudio de las vesículas extracelulares como mediadoras en la comunicación entre el Sistema Nervioso Central y la periferia, especialmente en condiciones de estrés. Su trabajo profundiza en el papel que estas vesículas juegan en la salud y la enfermedad del sistema nervioso.

Uno de sus principales focos de investigación es cómo las vesículas extracelulares participan en la comunicación celular en patologías neurológicas, explorando su implicancia en diferentes enfermedades del sistema nervioso. Este enfoque busca entender mejor los mecanismos que subyacen a estas condiciones para desarrollar nuevas estrategias diagnósticas y terapéuticas.

Además, desarrolla métodos para identificar biomarcadores en vesículas extracelulares derivadas del plasma, con la intención de mejorar el diagnóstico de trastornos psiquiátricos como el trastorno bipolar y la depresión. También investiga cómo el estrés materno durante el embarazo modifica estas vesículas circulantes y el impacto que esto tiene en el desarrollo neuronal fetal, aportando conocimiento sobre los efectos del estrés prenatal en la salud mental.

Imparte asignaturas en el área de Neurociencias en la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes, tanto en programas de pregrado como de posgrado. Además, dirige el Programa de Inmersión en la Investigación Biomédica (PiiB), que permite a los estudiantes de Medicina integrarse a grupos de investigación, promoviendo la formación de futuros profesionales con una sólida base en investigación científica.