Salvar el salitre del ocaso. El presidente Carlos Ibáñez del Campo, el ministro Pablo Ramírez y el Estado chileno en “la lucha” contra los abonos sintéticos (1927-1931)

Carla Arce Ilabaca investigó acerca del proceso de intervención del Estado sobre la industria salitrera durante el gobierno del general Carlos Ibáñez del Campo (1927-1931). Tal intervención se efectuó en un contexto histórico influido por la Primera Guerra Mundial, tras la cual el desarrollo de los fertilizantes artificiales en Europa, liderado por Alemania, obligó al salitre natural chileno a competir en condiciones cada vez más desfavorables en los mercados internacionales.
Ante ello, el gobierno de Ibáñez del Campo, con un fuerte énfasis nacionalista, puso en marcha un inédito plan para evitar el ocaso del abono chileno. La tesis analiza este plan, concebido como “la lucha” contra el salitre artificial, ideado por el ministro de Hacienda Pablo Ramírez Rodríguez. La estrategia del ministro incluyó la gestación de la Ley Salitrera de 1927; una audaz campaña de propaganda internacional (1927-1928); el plan de subsidios a las ventas, denominado por Ramírez como el “Plan Alemán”; la centralización de las ventas salitreras, a semejanza de los Syndikats alemanes; y una exitosa gira promocional del salitre por Estados Unidos y Europa.
La “lucha” del producto chileno se apaciguó mediante una serie de acuerdos comerciales alcanzados por Ramírez con los productores de nitratos europeos en 1929. Sin embargo, Ibáñez debió continuar las acciones nacionalistas, esta vez para evitar que las inversiones de los estadounidenses Guggenheim Brothers controlasen totalmente el salitre chileno. Así, impulsó la creación de la Compañía de Salitres de Chile (Cosach), empresa cuya naturaleza público-privada marcó un hito en la historia nacional.