Identificación, nacionalidad y territorio. Los inicios del Registro Civil en Chile

Durante el gobierno de Domingo Santa María, en la década de 1880, se estableció el primer registro civil de personas, que reemplazó al tradicional sistema de partidas parroquiales de la Iglesia Católica. La historiografía chilena ha reducido su origen a un conflicto político entre autoridades civiles y eclesiásticas y a la aprobación de las Leyes Laicas de Cementerios y Matrimonio Civil.
La propuesta de la tesis fue ampliar esta mirada y reemplazarla por una visión conceptual más extensa, relacionada con la identificación de la población, la construcción del Estado-Nación, el desarrollo de la burocracia administrativa y la presencia de una novedosa repartición pública a lo largo de todo el territorio de la República. Este objetivo centró el estudio en el contenido y evolución del proyecto de ley, en la eficacia de su primera implementación y en la valoración que tuvo por los diversos actores sociales de la época.
Al analizar las fuentes documentales, se pudo conocer que la puesta en marcha del Registro Civil significó un importante esfuerzo organizativo, territorial y económico, y que la principal dificultad que debió sortear en sus primeros años de existencia no fue la oposición eclesiástica, sino la Guerra Civil de 1891.
Se concluyó así, que la creación en 1885 de más de 200 oficinas del Registro Civil en Chile –de Tacna a Punta Arenas–, es uno de los ejemplos más claros de la construcción del Estado nacional en nuestro país durante las últimas décadas del siglo XIX.